Os antropóides vêm em socorro
Os Anthropobots são pequenos organóides construídos a partir de células humanas, capazes de se movimentar e fazer várias coisas úteis. O seu desenvolvimento é liderado por Michael Levine, um biólogo da Universidade de Tufts, conhecido, entre outras coisas, por ter criado os primeiros robots vivos há quatro anos. Levin e os seus colegas juntaram células embrionárias do coração e da pele de rã – com este organoide de cílios, começou a era dos robôs vivos. Os cílios são microfibras que se movem para a frente e para trás, permitindo que o organoide rasteje e nade.
“Levine demonstrou que as células podem ser ensinadas a fazer coisas que nunca fariam por si próprias”, dizem os colegas.
Mas o sistema imunitário de uma pessoa rejeitará qualquer biorrobô, exceto os que forem feitos a partir das células dessa pessoa. No novo estudo, o grupo de Levine debruçou-se sobre as células que revestem a traqueia adulta. Estas já têm cílios – “pás” prontas para um antropomóvel.
As células da traqueia foram colocadas numa estrutura tridimensional que recria o ambiente da traqueia humana. Rapidamente se multiplicaram e formaram pequenas esferas, só que os cílios estavam dentro dessas esferas – faltava muito. Mas os investigadores mergulharam as células num líquido especial, levando-as a virar os cílios para fora. Apesar do mesmo ADN, os antropobots revelaram-se muito diferentes – grandes e pequenos, redondos ou oblongos, contendo entre 100 e 1000 células (o maior tinha o tamanho de uma semente de papoila).
Para verificar se os antropobots podiam interagir com o tecido humano, a equipa de Levin utilizou um método bem estabelecido para avaliar a cicatrização de feridas no sistema nervoso. Os investigadores criaram uma camada de células nervosas num tubo de ensaio e depois “feriram-nas”, arranhando-as. Quando os antropóides foram adicionados ao tubo de ensaio, os organóides correram para o arranhão. Em breve, formou-se uma ponte de tecido nervoso onde se instalaram, curando a ferida. Levine acredita que os antropobots ajudaram as células nervosas de um lado do arranhão a determinar onde estava o outro lado, para que pudessem começar a crescer nessa direção.
Um dos objectivos do trabalho é utilizar esta tecnologia para tratar doenças neurológicas, lesões da espinal medula e queimaduras. E, no futuro, os cientistas estão a encontrar muitas aplicações potenciais para os antoropobots, tais como a administração de medicamentos no local certo do corpo, a limpeza de artérias ou a monitorização da saúde, uma vez que podem viver e movimentar-se no corpo do seu hospedeiro.
