O uso excessivo de smartphones e redes sociais está a afetar o funcionamento do nosso cérebro, de acordo com Karl Marcy, autor de “Rewire: How to Protect Your Brain in the Digital Age”. Marcy é psiquiatra no Massachusetts General Hospital e professor de psiquiatria na Harvard Medical School. Trabalha na vanguarda da investigação sobre o impacto da tecnologia digital nos seres humanos e, no seu livro, descreve como limitar esse impacto e alcançar o equilíbrio. A Forbes Life publica um excerto com a autorização da editora Alpina
A tensão entre ganhos a curto e a longo prazo afecta toda uma série de decisões que tomamos. Muitas vezes, temos de escolher entre as recompensas fáceis de hoje e os maiores benefícios a longo prazo de esperar. Um amigo convida-o para uma festa, mas amanhã tem um exame importante para fazer. O que é que prefere fazer: ir à festa ou continuar a estudar para o exame? O que é melhor: comprar um carro novo ou pôr dinheiro de lado para a educação universitária do seu filho? Sabe que devia fazer exercício, mas tem fome e está cansado. O que vai fazer: ir ao ginásio ou pegar num saco de batatas fritas e ver um filme? A lista é interminável e inclui as decisões mais importantes nas esferas pessoal e social – decisões que afectam a saúde física e mental, incluindo a boa forma física e a dependência, bem como questões sociais: por exemplo, se devemos enfrentar as alterações climáticas.
Quando consideramos cenários que contrastam as recompensas imediatas de hoje e os benefícios diferidos de amanhã, o desconto aplicado ao ganho futuro depende do tempo que o separa do benefício imediato (o tempo desempenha aqui o papel de um indicador de incerteza), bem como do valor percepcionado destas opções. É por isso que as pessoas preferem coisas diferentes. Não é difícil imaginar que uma pessoa que tenha renunciado a um carro novo e posto de lado o dinheiro para a educação de um filho seja perfeitamente capaz de sacrificar o ginásio e preferir batatas fritas e cinema. E embora não goste quando um estudante vai a uma festa em vez de estudar para um exame, não fico surpreendido com essa escolha. A abordagem do desconto muda com a idade: os jovens, com o seu córtex pré-frontal imaturo, descontam o futuro mais fortemente do que os adultos saudáveis. No entanto, a tomada de decisões em adultos não pode ser enquadrada num quadro rígido. Mesmo nos adultos, o desconto depende das condições. Podemos ser persuadidos a um nível consciente e subconsciente.
Caroline Lempert é uma psicóloga experimental que estuda a neurobiologia da tomada de decisões. Conheci-a numa conferência onde estava a discutir o seu trabalho sobre a flexibilidade do desconto temporal. Fiz-lhe duas perguntas sobre os hábitos dos smartphones. Uma era: podemos considerar o hábito maníaco de verificar o smartphone como uma espécie de desconto temporal? Por outras palavras, não estaremos a sacrificar as recompensas a longo prazo de maior atenção e produtividade, de melhores relações, em favor das recompensas imediatas de verificar o telemóvel? A resposta curta é sim: os hábitos dos smartphones enquadram-se no modelo de desconto.